By Une image montrant un crâne humain à l’intérieur d’une église catholique a récemment suscité de nombreuses interrogations sur les réseaux sociaux. Pour certains internautes, cette scène évoque immédiatement des pratiques spirituelles traditionnelles. Pourtant, dans le cas présenté ici, l’explication est tout autre.
Le crâne présenté comme une relique
Selon les explications du Révérend Père Jean Gabriel Aneyou, responsable de la Communauté de Saint-Jean à Lomé, le crâne visible sur la photo appartient à sainte Agathe, une vierge et martyre originaire de Catane, en Sicile.
Il ne s’agirait donc pas d’un objet utilisé dans un rite occulte, mais d’une relique chrétienne. Celle-ci avait été exposée dans le cadre du neuvième centenaire du retour des reliques de la sainte à Catane, avant de retrouver ensuite sa place dans son reliquaire.
Pourquoi l’Église catholique conserve-t-elle des reliques ?
Dans la tradition catholique, une relique peut correspondre à une partie du corps d’un saint, à un objet lui ayant appartenu ou encore à un objet ayant été en contact avec lui.
Cependant, l’Église fait une distinction importante entre vénération et adoration. Pour les catholiques, une relique n’est pas une divinité et ne possède pas de pouvoir magique indépendant.
« Une relique n’est pas Dieu. Elle n’a pas de pouvoir magique », rappelle le père Jean Gabriel Aneyou.
L’objectif consiste plutôt à garder un lien symbolique avec une personne considérée comme ayant témoigné de sa foi. À travers la relique, le croyant se souvient donc du parcours du saint et de son engagement religieux.
Que dit la Bible sur les reliques ?
Pour expliquer cette pratique, le prêtre s’appuie notamment sur plusieurs passages bibliques.
Dans le deuxième livre des Rois, un homme retrouve la vie après avoir touché les ossements du prophète Élisée. Les Actes des Apôtres rapportent également des guérisons associées à des linges ayant été en contact avec l’apôtre Paul.
Dans la compréhension catholique, ces récits ne signifient toutefois pas que les ossements ou les objets possèdent une puissance propre. La puissance est attribuée à Dieu, la relique n’étant considérée que comme un signe.
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Cette nuance permet de comprendre pourquoi la présence d’un crâne dans une église ne signifie pas nécessairement qu’il fait l’objet d’une adoration.
Une pratique différente des traditions ancestrales
La polémique vient notamment de la comparaison faite par certains internautes avec certaines traditions africaines.
Dans plusieurs cultures, les restes des ancêtres peuvent effectivement occuper une place particulière dans certaines pratiques spirituelles. Mais, selon le père Aneyou, le sens donné à ces objets n’est pas le même dans la foi catholique.
Dans le catholicisme, explique-t-il, la relique n’est pas considérée comme une source autonome de pouvoir. Le croyant qui la vénère ne considère donc pas le crâne comme une divinité.
La distinction porte ainsi moins sur l’objet lui-même que sur la signification religieuse qui lui est attribuée.
Le saint n’est pas adoré comme Dieu
Autre précision importante : la doctrine catholique distingue également l’honneur rendu aux saints de l’adoration réservée à Dieu.
Le fidèle peut demander à un saint d’intercéder pour lui, mais cette démarche ne signifie pas qu’il considère le saint comme Dieu.
Dans cette perspective, la relique constitue surtout un rappel concret de la personne et de son témoignage de foi.
Pourquoi cette image a-t-elle autant fait réagir ?
La photographie d’un crâne humain dans un lieu de culte peut naturellement surprendre, particulièrement dans un contexte africain où les représentations liées aux ancêtres et aux pratiques traditionnelles sont très diverses.
Mais avant de tirer des conclusions à partir d’une simple image, il reste important de connaître le contexte religieux et historique de l’objet.
Dans le cas de cette relique attribuée à sainte Agathe, l’explication avancée par le responsable religieux permet donc de replacer la scène dans la tradition catholique plutôt que dans une pratique assimilée à la sorcellerie ou à un culte ancestral.
