Après 19 mois loin des octogones, Francis Ngannou fera son grand retour dans les arts martiaux mixtes le 16 mai, face au Brésilien Philipe Lins. Le combat, prévu pour cinq rounds en catégorie poids lourds, ouvrira la première carte de la Most Valuable Promotions (MVP) à Los Angeles, un événement qui mettra également en lumière des stars comme Ronda Rousey et Gina Carano.
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Une longue absence après son dernier combat
Ngannou n’avait plus combattu depuis octobre 2024, lorsqu’il avait battu Renan Ferreira au premier round pour remporter le championnat poids lourds des PFL Super Fights.
« Pendant que tout le monde parlait, je me préparais », a confié Ngannou. « Le silence ne veut pas dire inaction, c’est juste le bruit d’un prédateur qui approche. » Il ajoute : « Remonter sur le ring n’est pas simplement un retour, c’est une revanche. Mon comeback méritait un événement à la hauteur de mes ambitions. Avec MVP et Netflix, le monde entier sera au rendez-vous. »
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Un parcours hors UFC
Le départ de Ngannou de l’UFC en janvier 2023 avait fait grand bruit. À 39 ans, l’ancien champion poids lourds avait choisi de quitter l’organisation phare du MMA pour rejoindre la Professional Fighters League (PFL) en mai 2023, où il n’a disputé qu’un seul combat.
Sa renommée avait explosé après son combat de boxe contre Tyson Fury en octobre 2023, suivi d’un affrontement contre Anthony Joshua en 2024, conclu par un KO. Cette semaine, Ngannou a quitté la PFL pour intégrer la MVP, promotion lancée par Jake Paul.
Francis Ngannou : une légende des poids lourds
Selon Jake Paul et Nakisa Bidarian, cofondateurs de MVP, « Francis Ngannou est sans conteste le meilleur poids lourd du MMA mondial. Sa présence apporte une aura et une puissance jamais vues sur une carte de combats. »
Son adversaire : Philipe Lins
Âgé de 40 ans, Philipe Lins est un vétéran de l’UFC et ancien champion du tournoi poids lourds de la PFL. Il n’a plus combattu depuis mars 2024, après avoir enchaîné quatre victoires consécutives à l’UFC, et reste un adversaire redoutable pour le retour de Ngannou.