Depuis la nomination de Gennaro Gattuso à la tête de la sélection italienne, la Nazionale affiche un visage transformé. Trois matchs, trois victoires, 13 buts inscrits, voilà qui ramène un peu de calme dans un climat d’inquiétude après les récents échecs. L’idée n’est plus seulement de se qualifier, mais de reprendre confiance, retrouver un état d’esprit combatif et conscient de ses responsabilités.
Face à Israël ce mardi (20h45, à Udine), l’Italie peut activer un verrou important : accrocher une place de barragiste pour le Mondial 2026. La première place semble hors de portée — la Norvège domine le groupe I avec six victoires en six matchs et une différence de buts massive — mais finir deuxième reste impératif.
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Le choc psychologique : “le ballon pesait 50 kilos”
Le poids du passé pèse lourd sur les épaules des Azzurri. Absents en 2018 et 2022, les doubles absences consécutives ont laissé des marques. Sandro Tonali, l’un des cadres, l’a résumé : « le ballon pesait 50 kilos ». Une métaphore pour décrire cette pression pesante, cette peur que chaque erreur coûte cher, que chaque match soit un piège.
Gattuso, conscient de cela, doit non seulement relancer une équipe tactiquement, mais la libérer mentalement. Le contexte ancien — éliminations, attentes médiatiques énormes, critique souvent brutale — joue contre l’Italie autant que ses adversaires sur le terrain.
Israël, adversaire redoutable pour la 2ᵉ place
Israël ne fait pas office de simple figurant. Avec neuf points, il reste en embuscade. Leur style, parfois généreux en attaque mais vulnérable défensivement, peut servir d’épouvantail lorsqu’il s’agit de jouer contre une équipe en pleine dynamique, mais sous pression.
Le match aller — un Italie-Israël spectaculaire remporté 5-4 — est là pour rappeler que tout peut basculer, même dans des rencontres où on pense avoir le contrôle. Israël, même s’il pêche souvent en fin de match, possède des joueurs capables de créer des décalages, de transformer les moindres erreurs italiennes en actions dangereuses.
Tactique et effectif : Gattuso forge son ossature
Le sélectionneur a insufflé des changements. Dans le secteur offensif, des noms comme Kean ou Retegui répondent présents ; en défense, la solidité commence à s’affirmer après les errements précédents. L’introduction de jeunes — comme Pio Esposito — donne plus de profondeur.
Gattuso prône un double objectif : restaurer la solidité défensive et retrouver cette capacité à marquer tôt, à imposer le jeu. Il insiste sur le mental autant que sur la technique.
L’Italie face à deux finales : Israël puis Norvège
Le match contre Israël est bien plus qu’une simple étape : il pourrait permettre de se détacher psychologiquement, d’assurer le deuxième rang de manière plus sereine. En cas de victoire, Israël serait à nouveau distancé, et l’Italie pourrait aborder ses derniers matchs — dont le « choc » contre la Norvège le 16 novembre — dans une position plus confiante.
Même si la première place semble désormais quasiment hors d’atteinte, les barrages sont aussi un chemin, un moyen de retrouver une Coupe du monde, de retisser le lien avec les tifosi, avec l’histoire glorieuse du football italien.
Le pari de la reconstruction
Ce match contre Israël incarne un pari : celui de remettre l’Italie dans les clous du football international. Un pari sur le travail, la continuité, la psychologie. Gattuso sait que chaque minute compte, que chaque match pourrait être jugé comme « celui qui fait basculer ».
Le message officiel comme tacite est clair : le temps des regrets est passé. L’Italie ne doit plus seulement jouer pour ses trophées, mais aussi pour sa dignité, pour renouer avec un respect perdu, pour montrer qu’elle existe encore dans l’élite mondiale, même si c’est par la voie des barrages. Et ce mardi soir, c’est plus qu’un match, c’est une nouvelle occasion de conjurer les fantômes.
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