À la veille de son entrée en lice face à la France, ce mardi 16 juin, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, s’est montré confiant tout en appelant ses joueurs à garder les pieds sur terre face à l’un des grands favoris du tournoi.
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Le technicien sénégalais estime que les Lions de la Teranga ont les moyens de tenir tête aux Bleus lors de ce premier choc du Mondial 2026.
« Je pense qu’on peut faire face à n’importe quelle équipe. Dans l’humilité, on est très ambitieux, mais pas prétentieux », a-t-il déclaré en conférence de presse d’avant-match.
Une entrée en compétition jugée cruciale
Pour Pape Thiaw, bien démarrer une Coupe du monde est essentiel pour la suite de la compétition.
« Débuter bien dans des compétitions comme la Coupe du Monde, c’est très important pour une équipe », a-t-il rappelé, en référence aux bonnes entames du Sénégal lors des éditions 2002 et 2018.
Un groupe au complet et des choix à faire
Le sélectionneur s’est également voulu rassurant sur l’état de son effectif, malgré certaines inquiétudes durant la préparation.
« Tout mon effectif est à ma disposition. Maintenant, c’est à moi et à mon staff de faire les choix », a-t-il assuré.
La France respectée, mais pas crainte
Face à une équipe de France finaliste de la dernière Coupe du monde et championne du monde en 2018, Pape Thiaw reconnaît la qualité de l’adversaire, tout en soulignant les ambitions sénégalaises.
« La France, sur ces dix dernières années, c’est deux fois finaliste, une fois vainqueur. Mais nous aussi, nous sommes une grande équipe avec des joueurs de classe mondiale », a-t-il affirmé.
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Le collectif avant les individualités
Interrogé sur les stars françaises, le sélectionneur sénégalais a insisté sur la force collective de son équipe.
« Nous, on se repose plus sur notre collectif. Espérons que demain, la réponse sera là », a-t-il indiqué.
2002 appartient au passé
Ancien international présent lors de l’exploit historique du Sénégal contre la France en 2002, Pape Thiaw a tenu à relativiser cet épisode.
« Pour moi, 2002, maintenant, c’est passé. L’histoire ne joue pas sur le terrain », a-t-il rappelé.
Un rêve pour le football africain
Enfin, le sélectionneur a exprimé son ambition de voir l’Afrique franchir un nouveau cap dans les compétitions internationales.
« Mon souhait, c’est de voir deux équipes africaines se rencontrer en quart ou en demi-finale de Coupe du monde », a-t-il conclu.