Ce jeudi soir (21h), Manchester City et Naples se retrouvent pour clôturer la première journée de Ligue des champions. Mais au-delà de l’affiche, un homme cristallise toutes les attentions : Kevin De Bruyne. Après dix années passées à illuminer l’Etihad, le Belge revient en adversaire, seulement quelques mois après son départ forcé. L’ancien maître à jouer des Skyblues, désormais sous les couleurs napolitaines, s’apprête à vivre une soirée hors du temps, entre émotion et revanche.
Dix saisons de gloire à Manchester City
Arrivé en 2015, De Bruyne a marqué l’histoire de Manchester City. Avec 422 matches disputés et 108 buts inscrits, il a tout gagné : six titres de Premier League, une Ligue des champions et une pluie de trophées nationaux. Symbole du jeu de Pep Guardiola, le milieu belge est devenu une véritable légende du club. Pourtant, l’aventure s’est brutalement arrêtée. Fragilisé par des blessures à répétition et titulaire seulement 15 fois en championnat la saison dernière, De Bruyne n’a pas été prolongé par la direction des Skyblues.
« Je n’ai reçu aucune offre, ils ont pris une décision. J’ai été surpris, mais je devais l’accepter », expliquait-il après son départ. Une fin abrupte, vécue comme une trahison par certains supporters.
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Naples, une renaissance express
Libre, De Bruyne n’a pas mis longtemps à rebondir. Courtisé par plusieurs clubs, il a finalement choisi le Napoli, séduit par le projet sportif et par une offre solide : trois ans de contrat, un salaire proche de six millions d’euros et le prestigieux numéro 10. Pour le Belge, ce choix s’est vite révélé payant. Déjà auteur de deux buts en trois matches de Serie A, il s’est imposé comme le leader technique d’Antonio Conte.
« À chaque fois qu’il touche le ballon, on a l’impression qu’il le caresse », témoigne Ciro Novellino, journaliste à CalcioNapoli24. « Il est déjà une idole, il s’est fondu dans le collectif et mène cette équipe. »
Le choc des sentiments face à City
Si Naples se réjouit de son nouvel atout, De Bruyne s’apprête à affronter son passé. À Manchester, l’émotion sera palpable. Guardiola lui-même n’a pas caché son admiration :
« Tout le monde a vu à quel point il était aimé ici. C’est un joueur unique. Il nous manquera toujours », a confié l’entraîneur espagnol, qui s’attend à une rencontre « très difficile ».
Pour De Bruyne, ce rendez-vous est bien plus qu’un match : une opportunité de démontrer qu’il reste au plus haut niveau et que City a peut-être eu tort de tourner la page trop vite.
Un roi revanchard sous les projecteurs
Le scénario est parfait : un champion adulé de retour dans son ancien jardin, un choc européen de haut niveau et une revanche sportive à prendre. Kevin De Bruyne, le roi revanchard, veut briller, non seulement pour son nouveau club, mais aussi pour rappeler à son ancien public et à ses anciens dirigeants qu’il demeure l’un des meilleurs milieux du monde.
À l’Etihad, ce jeudi, c’est bien plus qu’un match de Ligue des champions : c’est une page d’histoire du football qui s’écrit.
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